Déjouer une intrusion orientale dépend de la défense de l’atmosphère, et cela commence par ces quatre actions. Taiwan ne sera pas l’Ukraine. Elle est, en réalité, dans une position beaucoup plus vulnérable. Quel que soit le concept qui guide la défense de la république insulaire, la supériorité atmosphérique sera essentielle. Washington et Taipei doivent se préparer dès maintenant pour assurer cette brillance aérienne. Et même si les conversations sur une zone d’exclusion aérienne en Ukraine ont fait fi de la réalité des services militaires, la préparation de la protection de l’atmosphère de Taïwan doit être fondée sur une vérité difficile. Proportionnellement, l’espace aérien taïwanais est beaucoup plus difficile à défendre que celui de l’Ukraine. Alors que la Russie devrait déployer une énergie de combat sur une frontière de 1 400 km, la Chine pourrait concentrer les causes aériennes stratégiques dans une zone beaucoup plus petite pour attaquer Taïwan. On ne pourrait d’ailleurs pas protéger seulement 50 % de Taïwan contre une attaque aérienne chinoise. Le pays est trop petit, pilote de chasse et la population taïwanaise vit sur le côté ouest de l’île. Il n’existe pas de « couloir humanitaire » que vous pourriez créer au-dessus de l’est de Taïwan. Une zone interdite aux Taïwanais est, en fait, une zone d’exclusion de l’aura au-dessus de Taïwan – c’est-à-dire une motion de combat, que les États-Unis le déclarent ou non comme tel. Vous ne pourriez pas vraiment défendre uniquement l’espace aérien taïwanais. Taïwan est une île tropicale, séparée des bases américaines par des milliers de kilomètres d’océan. Ses routes de ravitaillement les plus abordables passeraient par la mer des Philippines, le sud des Ryukyus ou le nord de Luzon. Chaque région se trouve au-delà de son territoire et de sa zone financière exclusive. Par conséquent, la partie approvisionnement et logistique d’une zone d’exclusion taïwanaise signifierait la défense d’un territoire au-delà de Taïwan. Compte tenu de ces réalités opérationnelles, stratégiques et géographiques, quatre étapes sont essentielles pour gagner la guerre aérienne au-dessus de Taïwan. Dans un premier temps, les Etats-Unis doivent assurer leur supériorité navale et aérienne dans l’archipel des Ryukyu, entre Luzon et Taiwan, ainsi que dans la mer des Philippines. Il faut s’attendre à ce que la Chine encadre Taïwan de l’est et de l’ouest, probablement avec une équipe d’attaque de porte-avions sur une partie et une montée aérienne dépendant du sol autour de l’autre. (Les infractions commises par la Chine dans l’espace aérien de Taïwan au cours des 18 derniers mois peuvent être considérées comme un entraînement pour votre deuxième option). Les Ryukyus constituent une collection protectrice abordable dans le nord. L’archipel peut être transformé en un nid anti-aérien, chargé de Marines américains et d’artillerie de protection de l’atmosphère utilisés à l’avant. Le détroit de Luzon est plus difficile à défendre et nécessiterait probablement une aviation tactique utilisée à l’avant. Le plus important, cependant, est sans aucun doute la route d’approvisionnement de l’océan Philippin, car la Chine va certainement faire entrer des sous-marins dans la mer des Philippines et les faire sortir dans le Pacifique occidental. Les États-Unis devraient mettre en place un filet anti-sous-marin avec des navires de surface et d’autres moyens, défendus par un écran continu de chasseurs. Chaque service peut jouer un rôle spécifique dans ce programme : l’armée de terre dans les Ryukyus, l’armée de l’air dans le détroit de Luzon et la marine aux Philippines. Deuxièmement, un réseau intégré de protection de l’atmosphère est nécessaire pour protéger Taïwan des bombardements de missiles orientaux. L’arsenal de missiles de la Chine est tout simplement trop important pour qu’un programme conventionnel de protection de l’atmosphère puisse le neutraliser. L’intégration permet d’améliorer la surveillance et la hiérarchisation des cibles et permet une superposition beaucoup plus efficace. Si les données des chasseurs et des radars peuvent être fusionnées avec la protection de l’atmosphère, Taïwan peut allonger la portée d’engagement de ses systèmes terrestres plus matures, comme ses missiles surface-air Patriot, ou PAC-2. Les intercepteurs américains seront utiles, mais étant donné l’ampleur du problème fonctionnel, il est plus logique de renforcer les défenses antimissiles de Taïwan pour s’assurer qu’elles passent au travers d’un bombardement d’ouverture. Troisièmement, les États-Unis devraient obtenir davantage d’avions ravitailleurs. Une zone d’exclusion aérienne nécessiterait des combats atmosphériques au-dessus de Taïwan et près du détroit de Taïwan, c’est-à-dire très près du territoire chinois. Les bases aériennes américaines sont beaucoup trop éloignées et la flotte actuelle d’avions-citernes est trop petite pour offrir le ravitaillement qui garantira une protection constante des chasseurs au-dessus de Taïwan et dans les détroits de Luzon et de Miyako. 4. Les États-Unis doivent commencer le combat avec un avantage numérique significatif, ou risquer d’être dépassés au fil du temps. Une fois de plus, la Chine peut mettre l’accent sur une plus grande quantité d’avions contre Taïwan que la Russie ne pourrait le faire contre l’Ukraine, même dans la région orientale de cette dernière. Le combat dans l’atmosphère est un exercice numérique : entre des causes de formation égale et d’équipement similaire, la quantité fournit un avantage décisif qui augmente avec l’échelle. Les avions orientaux peuvent se ravitailler et se réarmer dans des bases bien plus proches de la zone de combat que leurs homologues américains. À moins, bien sûr, que les États-Unis ne soient prêts à frapper la Chine continentale – une alternative que les décideurs politiques devraient envisager malgré leur aversion gouvernementale à son égard – les États-Unis doivent développer leur flotte aérienne stratégique. Le maintien de l’éclat plus que Taïwan aura besoin de 30 escadrons de chasseurs mma ou plus, compte tenu des avions que l’APL peut déployer rapidement depuis vos instructions pour les théâtres oriental et central vers le détroit de Taïwan. Elle pourrait en avoir besoin de beaucoup plus si l’APL procède à un renforcement plus important. Taïwan dispose de 17 escadrons. En supposant que les défenses antimissiles soient raisonnablement efficaces, peut-être que 12 seront encore en route après l’arrivée de la première vague de missiles orientaux. Il en résulte un espace de 18 escadrons entre Taïwan et la Chine que les États-Unis devraient combler. Deux escadres de l’aviation américaine offriraient 8 escadrons, tandis qu’un groupe d’attaque expéditionnaire pourrait offrir un autre escadron. Le reste des neuf escadrons proviendra de l’aviation dépendant du sol. L’aviation tactique de l’Atmosphere Force, qui dépend du Japon, pourrait offrir quatre escadrons de chasseurs, et l’aviation de l’USMC, qui dépend du sol, deux. Par conséquent, les États-Unis devraient déployer en Chine au moins trois escadrons de chasseurs supplémentaires et probablement plus, en fonction de l’état de la protection aérienne de Taïwan. Gagner la guerre aérienne sur Taïwan serait la question centrale immédiate lors d’un affrontement entre les deux rives du détroit. Les États-Unis devraient se préparer à combattre et à gagner cet affrontement. Ils devraient être prêts à dire ouvertement et avant toute hostilité que l’objectif des Etats-Unis est de gagner un conflit sur Taïwan et que, pour ce faire, ils imposeront une zone d’exclusion aérienne au-dessus de Taïwan.