Qu’utilise-t-il pour parcourir d’innombrables kilomètres à travers de la glace tassée et des paysages glacés, pendant plusieurs jours et jours d’affilée, dans des plages de température arctiques ? C’est facile : beaucoup. Beaucoup de grain, de courage et un concentré de type faisceau laser pour entrer dans la direction vers laquelle vous vous dirigez. Quelles variétés obtiennent les meilleurs chiots de traîneau ? Le Samoyède, le Malamute d’Alaska, le Husky de Sibérie et le Chinook sont parmi les races de chiens de traîneau les plus populaires, avec une raison valable. Les chiens de traîneau ont probablement évolué en Mongolie il y a 35 000 et 30 000 ans. Les chercheurs pensent que les gens ont migré vers le nord depuis le cercle polaire arctique en utilisant leurs chiens il y a environ 25 000 ans et ont commencé à les utiliser pour tirer des traîneaux il y a environ 3 000 ans. Il existe des références historiques aux chiens utilisés par les civilisations amérindiennes des États-Unis remontant à avant que les Européens n’accèdent à la terre. Il y a eu deux principaux types de chiens de traîneau : un seul gardé par les cultures balnéaires et l’autre par des personnes résidant à l’intérieur. Au milieu du XIXe siècle, des investisseurs européens poursuivaient le fleuve Yukon à l’intérieur des terres et obtenaient des chiots en traîneau dans les villages le long de ses rives. Le tout premier concours officiel de chiens de traîneau n’a eu lieu qu’en 1850, de Winnipeg, au Manitoba, à Saint. Paul, Minnesota. Mais l’histoire humaine dévouée des chiens de traîneau remonte à des milliers d’années et offrait un objectif bien plus important qu’un simple divertissement. Chiens de traîneau offerts comme principal moyen d’interaction et de transport dans des conditions climatiques arctiques difficiles. Certains chercheurs pensent en fait que le succès humain dans l’Arctique aurait été extrêmement difficile sans l’aide de chiens de traîneau. Il y a beaucoup de moments importants dans l’histoire où les chiens de traîneau ont joué un rôle essentiel. Voici quelques types importants au cours des deux derniers siècles : Le Klondike Gold Hurry du Yukon à la fin du XIXe siècle, où les chiots en traîneau transportaient tout, des prospecteurs aux matériaux en passant par le courrier postal. Jack London a immortalisé cela dans son célèbre roman The Call of the Wilderness. Le voyage de Roald Amundsen au pôle Sud en 1911, dans lequel l’excellent explorateur norvégien a utilisé des chiens de traîneau (quelque chose qu’il avait découvert chez les Inuits lors d’une précédente exploration du passage du Nord-Ouest). Amundsen a vaincu son rival Robert F. Scott au Pôle sud et beaucoup ont noté l’utilisation de chiots de traîneau parmi les raisons de sa réussite. L’épidémie de diphtérie de 1925 à Nome, en Alaska, où 20 équipes de chiens de traîneau ont transporté une antitoxine vitale vers les personnes malades de la ville sur près de 700 kilomètres en l’espace de 6 fois. La fin du XIXe siècle et le début des années 1900 ont été surnommées « l’ère du traîneau canin ». Par la suite, les variétés copieuses ont bien fonctionné dans divers travaux, jusqu’à ce que les avions, les autoroutes, les véhicules et les motoneiges les mettent sans travail. (Les chiens de traîneau continuent aujourd’hui d’être utilisés par certains quartiers ruraux, en particulier dans les régions de l’Alaska et du Canada, et dans tout le Groenland). Cependant, ils n’ont pas cessé de mushing une fois que leur travail s’est tari. Les races de chiens de traîneau et leurs propriétaires de plein air poussent à des fins de loisirs, et les équipes fanatiquement dévouées participent à des événements tels que l’Iditarod et la mission du Yukon. Facturé parce que le «nombre mondial d’événements de mushing», l’Iditarod représente 1 100 kilomètres d’endurance pure, couvrant environ 10 ou 11 fois, selon les conditions météorologiques. Cela commence par une cérémonie de lancement à Anchorage, en Alaska, le matin du premier week-end de mars, avec des mushers opérant à 20 miles jusqu’à Eagle Stream le long de la route de l’Alaska, chiens de traineaux offrant aux spectateurs une chance de voir les chiens et leurs mushers. Les équipes sont ensuite chargées dans des camions et parcourues 30 milles jusqu’à Wasilla pour le début officiel de la course. L’équipe qui réussit doit recevoir un prix de 50 000 $. C’est beaucoup de croquettes de haute qualité. Peut-être que le chien de traîneau préféré de Balto était un husky sibérien noir de jais, qui était le chien de tête de l’équipe de chiens de traîneau qui transportait du sérum de diphtérie sur la dernière étape de la communication à Nome lors de l’épidémie de diphtérie de 1925. Il y avait clairement du sérum à Nenana, mais la ville était à 700 milles et difficile à atteindre autrement qu’en traîneau à chiens. Une communication a été mise en place, et 20 équipes réunies. Six jours plus tard, le sérum salvateur a atteint Nome.