Entre-temps, les entreprises américaines, de moins en moins accueillies par le nouveau nationalisme économique de Xi, se dégradent de plus en plus en Chine. Dans son dernier sondage, la Chambre de commerce américaine en Chine a révélé que 56% de ses membres considéraient le pays comme une des trois premières priorités en matière d’investissement, contre 78% en 2012, alors qu’un trimestre entier a indiqué avoir transféré ses activités hors de Chine les trois dernières années ou envisagent de le faire. La Chine n’a pas l’intention de s’isoler. Beijing élabore des alternatives aux institutions et aux normes de l’Occident, dans le but de promouvoir un système de relations économiques entre le Chinacentric et le Chinacentric. Par exemple, Beijing a dirigé la création de la Banque asiatique d’investissement en infrastructures, un prêteur multilatéral qui rivalise avec la Banque mondiale. Xi fait également la promotion du programme massif de renforcement des infrastructures «One Belt, One Road» afin de lier plus étroitement les économies d’Asie et d’Europe à la Chine. Les projets seront probablement financés par des banques adossées à la Chine et exécutés par des entreprises chinoises. Washington est certain de se battre pour préserver le système économique mondial actuel. « Nous ne reculerons pas devant les défis de la Chine à l’ordre fondé sur des règles », a déclaré le secrétaire d’Etat Rex Tillerson dans un discours prononcé en octobre. La séparation entre la Chine et l’Occident ne deviendra probablement jamais aussi complète que le monde bipolaire de la guerre froide. Les Chinois vont probablement continuer à siroter des lattes Starbucks et à porter des baskets Nike, tandis que les Américains trouveront toujours des produits fabriqués en Chine dans leur magasin Walmart local. Mais alors que la Chine affirme son poids croissant et que les États-Unis et l’Europe défendent leurs entreprises, leurs technologies et leurs institutions, le fossé s’élargira. Les pays qui ont leurs propres problèmes avec l’Occident, comme la Russie, seront de plus en plus aspirés par la Chine. D’autres, se méfiant de la puissance croissante de la Chine, telles que l’Inde ou le Japon, pourraient se rapprocher de l’Amérique. Une scission aurait des conséquences terribles pour l’économie mondiale. Les entreprises des deux blocs trouveraient un accès restreint aux principaux marchés, entravant les bénéfices, la productivité et la création. Coupée de la technologie et des marchés indispensables, Pékin pourrait avoir du mal à augmenter les revenus de ses 1,4 milliard d’habitants, toujours pauvres et vieillissant rapidement. Les chances d’une confrontation militaire entre la Chine et l’Occident pourraient fortement augmenter. Cet avenir bipolaire n’est pas inévitable. Beijing se rendra peut-être compte qu’il vaut mieux appuyer l’ordre actuel que de le réduire. Après tout, l’intégration de la Chine au reste du monde a été le principal moteur de son succès économique depuis les années 1980. Les États-Unis et leurs alliés pourraient s’éloigner du protectionnisme et continuer à collaborer avec Pékin pour intégrer la Chine au système existant. Mais la trajectoire de la Chine et de l’Occident n’est pas de bon augure. Si un nouveau mur se lève à travers le monde, tout le monde perd.